什么是战争？在《我们曾是战士》中，梅尔吉布森对她的小女儿说："战争，就是一帮人想要另一帮人的性命。"但实际上，很多战争并不是完全只为了要对方的命；或者说一开始的时候并不是一定要做到那样极致。
然而，战争又确实是因为大家想要某种东西而引起的，不管是因为大家想要同一样东西，还是因为想要不同的东西；如果都象真正的佛教思想一样，视万物为空，那就没什么战争可言了。纵观人类战争史，一个有趣的现象便是，我们的战争已经由争同一个东西，发展到了争着要不同的东西；由外在物质的冲突，变化到内在信仰的冲突。比如说人类的祖先们可能由于争一头在野地里跑得正欢的野猪就发动起两个部落之间的战争，而二战以后，我们看到了越来越多的由于意识形态、信仰不同而引起的战争。西方学者亨廷顿同志更是叫嚣：下一次世界大战(如果会发生的话)，很可能缘起于两种文明之间的冲突；比如说，最有可能起冲突的便是基督教文明和伊斯兰教文明之间。
这里要顺便提醒各位的是，别以为亨廷顿的预言很快就要在中东变成现实。至少目前看来，信仰只在此次冲突中占很小的部分，可能的经济、政治利益还是最根本的动机，算是处于从最外在的野猪到最内在的信仰核心的过渡层次战争。不过，野猪也罢，信仰也罢，总要我们在乎才能因此打得起来。在乎的东西就关系到利益问题，就关系到人们怎么设定利益的问题，从而也就关系到人性。人性往往被战争的残酷所凸显。首先，如何看待自身利益和他人利益，这本身就是反映人性的一个最基本的因素。硬要将别人的据为己有，或者硬要为不同的信仰争个你死我活，这不能不说是人性的悲哀之一；其次，即使在利益问题上彼此不能达成共识的前提下，战争也并不是解决利益冲突的最好办法，至少没有理由一定要牺牲人类自身的性命。说是为了人类自身的利益，结果却要了人类自身的命，这种人性也是够讽刺的。最后，在战争的过程中，双方士兵并没有直接利益冲突，说不定在正常情况下完全可以成为好朋友、恋人什么的，但是一到战场上，你不杀对方，就很可能被对方杀，所以你必须杀对方。人人都试图保全生命，结果却是屠杀生命，这才是人性最大的悲哀。从这个意义上说，战争永远没有胜利者，人类因战争而可悲。
没有人敢说他不关注人性，因此战争最受人关注。人们越是想了解人性，越是想阻止人性的悲哀，就越是研究战争。因此，就有了汗牛充栋的战争著作和战争电影。下面我们要说的，就是一场影响了美国命运的战争：美国内战，俗称"南北战争"，以及一部电影史上第一次全景记录这场战争的电影及其续集。
《葛底士堡》：内战风云录
如果请教美国电影人士，问他们拍得最好的一部反映内战的影片，他们很可能首先会说《光荣》，然后才提到《葛底士堡》(Gettysburg)。但如果问美国历史学家，反映内战最真实、最宏伟的一部影片，那他们绝对是首选《葛底士堡》。如果要评选唯一的内战史诗片，那入围的只可能是《葛底士堡》。该片以其全景式的历史画面，栩栩如生的历史人物刻画，真实的战争场面，深刻的人性思考，当然，还有它那4小时21分钟的长度，给人以异常震撼的感觉。
《葛底士堡》一片据说本来目的是作为电视电影的，就象去年的《兄弟连》一样，后来导演还是决定上院线发行。该片制作费依当年的价格为2500万美元左右，最后的票房为1000万左右。估计是影片那4个多小时的长度和沉重琐碎的风格阻碍了观众的步伐。
[详细内容]
作为续集的前传：《众神与将军》
《众神与将军》(Gods and Generals)名为《葛底士堡》的续集，其实是一部前传，算是赶了当今前传续拍的潮流。本片几乎完全由《葛底士堡》原班人马演出，只不过扮演传奇李将军的，已由马丁·辛改为另一奥斯卡级的老演员罗伯特杜瓦尔担任，而导演、摄影等幕后人员则基本不变，因而可以推断是和《葛底士堡》同一风格的。
既然是前传，讲述的自然是发生在葛底士堡战役前的南北战争的故事。按照导演兼编剧罗纳德·麦克斯韦尔一贯的风格，少不了对这开始两年的著名麦克斯韦尔战役作一番详尽描述。因此，为了更好地了解剧情，我们也有必要对这些战役作一些勾勒。
美国内战的第一场主要战斗发生在弗吉尼亚的曼萨斯，因而这场战斗经常被历史学家们称为"曼萨斯第一之战"。当时北方军队是处于麦克道威尔将军的领导之下，而南方的李将军并没有实际指挥这场战斗，因此南方的军队看起来非常松散。但最后这一役还是南方军队赢了，他们突破了北方军的防线并导致北方士兵如野牛般集体慌乱逃窜。这一战役也因此有了个外号："第一轮牛奔"。
制作内幕：
自拍完《葛底士堡》后，导演兼编剧罗纳德·麦克斯韦尔就一直等待机会能把内战的前传部分搬上银幕，这一心愿随着原著作者迈克·撒哈拉的故去而被耽搁了数年，直到麦克斯韦尔请到迈克的儿子杰夫来继续内战三部曲的创作
。导演麦克斯韦尔是个内战历史迷，更是撒哈拉家族的忠实读者。虽然他至今为止也导演过不少电影和电视剧，但最著名的的还是关于这三部曲的拍摄工作。当年《葛底士堡》上映时，尽管票房不高，但喜爱本片的观众都一直赞同他精确地把握了原著的精神，并在银幕上鲜明地刻画出了人们心目中的众多历史人物的形象。
影片前瞻：
如果说彼得·杰克逊是想在银幕上再现经典魔幻想史诗的话，那么罗纳德·麦克斯韦尔就是想在银幕上再现关于美国内战的全景史诗。虽然影片还没有上映，但可以确定的是，导演还是会遵循《葛底士堡》同样的脉络和风格。因此，我们有理由相信，《众神与将军》同样会是一部波澜壮阔、令风云变色的重量级战争史诗片；但相应的，个人也同样相信该片引起的反响也可能是会比较两极分化的。
首先，对美国内战历史感兴趣的观众不可错过此片，相信在短期内不会有比这三部曲最为详尽而全面展示内战史实的影片了。再没有比此片更好的爱国主义教育题材了，如果美国学校也有象国内教育系统那样有包场制度的话，本片一定是被"包"的大热门。
但是，《众神与将军》也有其不利于吸引观众之处。首要的便是影片写实、复杂的风格。对部分观众而言，这种叙事手法无疑是很"闷"的，对于历史知识不过关的青少年观众而言，很可能导致由"看不懂"到"不感兴趣"。
题外话：
无论从国家层面，还是从个体层面，美国南北战争所揭示的和所引发的思考，绝不应该仅仅停留在战争事件本身，它是关乎每个人、关乎每个人心底最黑暗和最脆弱的部分。正如同《众神与将军》(Gods
and Generals)这一片名所揭示的，当战争不再是上帝(God)与撒旦(Satan)之战，而是众人心中不同的"上帝"(Gods)相冲突时，我们该怎么办？唯一可以肯定的是，我们离解开这个问题的答案还很远、很远……
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